Aaron Nola führt Phillies zum langersehnten Divisions-Titel

Aaron Nola erlebte einen unvergesslichen Moment im Citizens Bank Park: Mit Bier-getränkten Hosen und einem ungeöffneten Budweiser in der Gesäßtasche feierte der Pitcher den Titelgewinn der National League East – der erste für die Philadelphia Phillies seit 13 Jahren. Nola, der seit 2015 für die Mannschaft spielt, hat sich von einem Nachwuchstalent zu einem der zuverlässigsten Pitcher der Liga entwickelt und beschloss den Erfolg mit seiner sechs Monate alten Tochter im Arm. In seiner Rookie-Saison 2015 landeten die Phillies 27 Spiele hinter dem Spitzenreiter, und zwei Jahre später waren es sogar 31 Spiele. Die Atlanta Braves dominierten die Division von 2018 bis 2023, während die Phillies sich mit Mühe die letzten beiden Jahre in die Playoffs retteten. Doch der Erfolg der diesjährigen Mannschaft zeigt, dass die Phillies größere Ziele haben. Nola, der bereits in der World Series startete, hat sieben entscheidende Spiele seit 2022 absolviert, darunter das Spiel am Montagabend gegen die Chicago Cubs, das er mit zwei Runs in sechs Innings bestritt. Seine herausragende Leistung in diesen Partien, in denen er eine ERA von 1,62 über 44 1/3 Innings erzielte, sicherte ihm die meisten regulären Saisonsiege (57) im Citizens Bank Park und führte die Phillies zu ihrem ersten Divisions-Titel seit 13 Jahren. Die Jubelszene nach dem Spiel war vertraut: Alec Bohm mit einer Zigarre, Garrett Stubbs und seine Biervorräte, Ranger Suárez und ein ausgelassener Bryce Harper. Manager Rob Thomson überließ das Wort an CEO John Middleton, der energisch den Meisterschaftspokal forderte, und die Spieler brachen in feierlichen Jubel aus. Bryce Harper, einer der Starspieler der Phillies, betonte die langfristige Wettbewerbsfähigkeit der Mannschaft unter Middleton und versprach, weiterhin alles zu geben, um in den Monaten Oktober und November wichtige Spiele zu bestreiten. Nola, mit einer aktuellen ERA von 3,52 über 194 1/3 Innings in dieser Saison, steht dabei im Mittelpunkt. Seine Konstanz und Unermüdlichkeit sind der Grund, warum die Phillies ihm einen Vertrag über 172 Millionen Dollar gaben. J.T. Realmuto, der den Fokus Nolas insbesondere vor wichtigen Spielen schätzt, lobte die intensive Vorbereitung und den eisernen Willen seines Teamkollegen. Nola selbst strebt an, trotz der sicheren Position der Phillies, erneut die 200-Innings-Marke zu erreichen. Aaron Nola hat nicht nur sportlich, sondern auch privat in Philadelphia Fuß gefasst. Er liebt die italienischen Restaurants in Süd-Philly, hat seine Frau hier kennengelernt und zieht seine Tochter in dieser Stadt auf. Sein Platz in der Ruhmeshalle der Phillies scheint gesichert, denn er hat sich zu einem der bedeutendsten Spieler der Franchise entwickelt.'Es war wirklich schön, den Titel vor unseren eigenen Fans zu gewinnen', sagte Nola lächelnd. Seine Reise bei den Phillies war geprägt von Höhen und Tiefen, doch der jetzige Erfolg lässt die Mühen der vergangenen Jahre in neuem Glanz erscheinen.